CÂU CHUYỆN TÌNH YÊU KẾT TRÁI BẰNG VAN CLEEF & ARPELS 

Ngay sau đám cưới, Alfred đã hợp tác với anh trai Charles của Estelle để tạo ra thương hiệu Van Cleef & Arpels. 11 năm sau đó,  Alfred và Charles mở cửa hiệu đầu tiên của thương hiệu tại số 22 Place Vendôme, Paris và chưa bao giờ rời khỏi địa chỉ huyền thoại này. Địa điểm này nhanh chóng thu hút những nhà quý tộc Châu Âu yêu thích các sáng tạo của Van Cleef & Aprels ghé đến, từ đó giúp phổ biến các tác phẩm trang sức vượt thời gian của nhà kim hoàn ra thế giới. Sau thành công của cửa hàng đầu tiên nhờ vào các thiết kế trang sức độc nhất vô nhị, những người anh em khác của Estelle là Julien và Louis cũng tham gia vào công việc kinh doanh của Van Cleef & Aprels, giúp cho thương hiệu nhanh chóng phát triển và khai trương thêm chuỗi cửa hàng ở các địa điểm nghỉ dưỡng trên khắp nước Pháp. Tất cả các thành viên trong gia đình đều có biệt tài trung hòa lẫn nhau và hợp tác ăn ý trong việc kinh doanh. Đến nay, thương hiệu vẫn được kế thừa bởi các thành viên trong gia tộc.

VAN CLEEF & APRELS VÀ NHỮNG DẤU ẤN ĐÁNG NHỚ TRONG SUỐT CHẶNG ĐƯỜNG CHẾ TÁC TRANG SỨC 

1920 – 1930

Đến năm 1926, con gái của Alfred và Estelle, Renée Puissant, bắt đầu nắm quyền “mài dũa” các mẫu thiết kế với tư cách Giám đốc Sáng tạo của thương hiệu. Cùng với NTK René-Sim Lacaze, cả hai đã tạo nên một phong cách riêng biệt, dễ nhận biết cho Van Cleef & Arpels bằng sự táo bạo và trí tưởng tượng vô hạn của mình. Dưới trướng của bộ đôi Renée và René-Sim, các thiết kế mang tính biểu tượng của nhà kim hoàn nước Pháp như mẫu đồng hồ Cadenas, vòng đeo tay Ludo,… nhanh chóng ra đời và tạo tiếng vang trong “vũ trụ” trang sức cao cấp. Năm 1930, Van Cleef & Arpels sáng tạo ra chiếc minaudière đầu tiên (ví nhỏ chia ngăn đựng đồ trang điểm cho phái nữ với cấu trúc khung kim loại, sử dụng kẹp khoá hoặc chi tiết nhỏ gắn trên nắp để cài lại), được cho là lấy cảm hứng từ nhu cầu của Florence Jay Gould (nữ ca sĩ opera nổi tiếng thời bấy giờ) về một chiếc hộp sang trọng có thể chứa lược, son môi, thuốc lá và các món đồ nhỏ gọn của cô ấy. Tiếp đó, vào ngày 02 tháng 12 năm 1933, nhà kim hoàn nổi tiếng nhận được bằng sáng chế cho Kỹ thuật Mystery Set™ (Serti Mysterieux) – một kỳ tích thực sự trong giới chế tác đồ trang sức cho phép đính đá quý (hồng ngọc, ngọc bích, ngọc lục bảo và kim cương) mà không nhìn thấy ngạnh hoặc thành phần kim loại khác, biểu tượng về chuyên môn vô song của bộ đôi “R” và Van Cleef & Arpels. Đến năm 1938, gia tộc Van Cleef & Arpels lại một lần nữa làm kẻ tiên phong gây chấn động ngành kim hoàn khi cho ra mắt chiếc vòng cổ Passe-Partout – món trang sức biến đổi đầu tiên trên thế giới. Passe-Partout có ý nghĩa là “Chìa khoá chủ”. Hệ thống đường ray kim loại ẩn dưới hai chiếc kẹp hoa và vận hành dựa trên kỹ thuật cải tiến đặc biệt giúp chủ sở hữu có thể tuỳ chỉnh cách đeo tuỳ theo tâm trạng và ý thích. Chẳng hạn như từ một chiếc vòng cổ nguyên bản thành vòng cổ dáng opera, vòng tay, thắt lưng hay sử dụng hai chiếc kẹp hoa thành trâm cài, hoa tai hoặc ghim cài áo,.. Kiệt tác trang sức Passe-Partout đã được cấp bằng sáng chế trong năm 1938 và giúp Van Cleef & Aprels khẳng định vị thế của mình trong giới chế tác nữ trang.  

1930 – 1950

Vào giữa những năm 1930 và 1940, thế hệ tiếp theo của gia tộc dần thay thế cho bậc cha chú để kế thừa và tiếp tục công việc kinh doanh của thương hiệu. Ba người con trai của Julien là Claude, Jacques và Pierre Arpels lần lượt đảm nhận các vị trí quan trọng tại các thị trường khác nhau trên thế giới. Jacques với vai trò Giám đốc của nhà kim hoàn Van Cleef & Arpels tại Paris, Pierre thay gia tộc “thâu tóm” tới thị trường phương Đông khi giới thiệu thương hiệu đến Nhật Bản, và cuối cùng là Claude với sự hỗ trợ từ hai người chú, đã mạo hiểm nhắm đến Hoa Kỳ bởi đây chính là cơ hội tăng trưởng và mở rộng tuyệt vời cho công việc kinh doanh của dòng họ Arpels. Việc mạo hiểm đã đem lại “trái ngọt” cho thương hiệu khi họ cuối cùng cũng đã mở được các cửa hàng ở bên ngoài nước Pháp, cụ thể là ở Palm Beach (1940) và Đại lộ số 05 – New York (1942). Không lâu sau khi cửa hàng ở New York được khai trương, thiết kế cài áo The Spirit of Beauty đã được cho ra đời. Chiếc ghim cài áo được thiết kế với hình dáng một nàng tiên có cánh và được xem như biểu tượng của hy vọng. Cũng trong thời kỳ này, Maurice Divalent – nhà thiết kế chính của công ty trong thời điểm đó, đã sáng tạo nên những chiếc trâm cài khắc hoạ hình ảnh các diễn viên múa ballet mang tính biểu tượng của Van Cleef & Arpels. Đây cũng là lần đầu tiên biểu tượng motif phụ nữ khiêu vũ lần đầu tiên xuất hiện trong các thiết kế trang sức (vào những năm 1940), nhờ tình yêu ba lê của Louis Arpels và tình bạn giữa Maurice và bạn thân của ông – người đồng sáng lập Trường múa ballet Hoa Kỳ. Tuy nhiên, cũng có tin đồn rằng những chiếc trâm cài đặc trưng này được lấy cảm hứng từ các vũ công flamenco ở khu vực Lower East Side, New York. 

1950 – 1970

Nửa đầu của những năm 1950, thương hiệu kim hoàn nước Pháp tinh ý nhận ra khách hàng của họ có nhu cầu “sống” cùng trang sức nhiều hơn, không chỉ trong các buổi dạ vũ mà còn là hoạt động thường nhật. Vì thế, để bước vào kỷ nguyên mới, dòng “La Boutique” được ra mắt ở Paris vào năm 1954 và được “thèm muốn” bởi phái đẹp vì thiết kế thân thiện và dễ ứng ụng vào phong cách hằng ngày.. Đến thập niên 50-60, Van Cleef & Aprels liên tục nhận được những đơn hàng quan trọng từ Hoàng gia các nước. Một trong số đó là đơn hàng của Hoàng thân Rainier nước Monaco với bộ trang sức đính kim cương và ngọc trai tuyệt đẹp thay cho món quà cưới tặng Công nương Grace Kelly. Kế đến có thể kể đến nhiệm vụ tạo ra một chiếc vương miện cho lễ đăng quang vào năm 1967 của Hoàng hậu Farrah Pahlavi của Iran. Đơn hàng này tốn của nhà kim hoàn 11 tháng để hoàn thành với tác phẩm cuối cùng đính 6 viên ngọc lục bảo, 36 viên hồng ngọc, 105 viên ngọc trai và 1.469 viên kim cương.  Cũng trong năm 1967, vở ballet Jewels do Geogre Balanchine biên soạn được công chiếu lần đầu tại New York. Tác phẩm nghệ thuật này được lấy cảm hứng từ tác phẩm ghim cài áo mang dáng hình của các vũ công ballet của Van Cleef & Aprels và cũng là dự án hợp tác mang tính bước ngoặt giữa George Balanchine và Claude Arpels. Vở diễn có 3 hồi với tên gọi Emeralds, Rubies và Diamonds với âm nhạc của Fauré, Tchaikovsky và Stravinky, thể hiện tầm ảnh hưởng sâu rộng có trong các thiết kế của Van Cleef & Arpels.

Tiếp đó, vào năm 1968, BST nữ trang biểu tượng lấy cảm hứng từ cỏ bốn lá của nhà kim hoàn Van Cleef & Arpels – Alhambra ra đời với thiết kế được tô điểm bằng một số loại đá như xà cừ, ngọc lam, kim cương, mã não, và carnelian,… Đến nay, Alhambra vẫn đang được sản xuất với vai trò là một trong những BST chủ đạo của thương hiệu với một phiên bản giới hạn dành cho kì nghỉ hàng năm.

1970 – 2000

Trong những năm 80, Van Cleef & Aprels tiếp tục sử dụng các kiệt tác trang sức của mình để phản chiếu dòng chảy xu hướng với sáng tạo vòng cổ Col Claudine. Thiết kế như một chiếc cổ áo được dệt từ các sợi chỉ vàng cùng các chi tiết đính kết hoa từ kim cương lấp lánh đầy nịnh mắt. Kết thúc thập niên 90, Richemont – Tập đoàn Thuốc lá và Hàng xa xỉ của Thụy Sĩ, đã mua 60% cổ phần của công ty vào năm 1999. 40% còn lại được chia cho một công ty của Ý và những người thừa kế của Monsieur Claude Arpels. Sau đó vào năm 2001, Tập đoàn Richemont đã mua thêm 20% cổ phần của công ty và đến năm 2003, họ trở thành chủ sở hữu đầy đủ hơn của thương hiệu Van Cleef & Arpels.